一生のうちに一度も腰痛を経験したことがない人はいないといわれています。それくらい腰痛は老若男女に幅広くみられるものです。2009年に2万人の国民を対象に調査した結果では、痛みで最も困っている部位は、腰、肩、膝の順に高く、13.４%が腰痛を訴えていることが分かりました。
　
腰痛は、原因となる疾患が特定できるものと、特定ができない 非特異性腰痛の2つに大別できます。
　
腰痛を訴える方の15%が原因を特定できる｢特異的腰痛」で、その他8割以上は原因が特定できない｢非特異的腰痛｣です。この非特異的腰痛が、慢性化、難治性化して、医療費増大、患者生活負担増大、労働損失を生み、社会的な問題になっています。
　
原因が特定できない腰痛としては、腰椎の椎間板や椎間関節の変性・老化（加齢変化）によって起こるもの、腰椎の不安定性により起こるもの、背筋の筋肉性疼痛によるもの、骨粗鬆症や外傷性骨折など骨自体の変化によるものなど、痛みの起源は想像されるものの、特異的な 理学・画像所見がないため非特異的腰痛と総称されるようになりました。
 
内臓由来の腰痛は決して無視はできませんが、一般の方が心配するほど頻度は多くなく、むしろ稀です。その場合にはひどい安静時痛や、何らかの内臓症状を伴うことが多いです。また、ストレスからくる心因性の腰痛もあります。
 
非特異的腰痛を起こす危険因子をあげると、
①腰痛既往あり
②持ち上げ動作が頻繁（一日の作業時間の半分以上）
③職場での対人関係のストレスが強いこと
④単調な反復作業が多いこと
でした。その他、無視できない要因として、前屈動作が頻繁、仕事への適合度の低さ、不安感の強さ、活力のなさが挙げられます。
 
また、腰痛が慢性化してしまう危険因子には、
①仕事や生活の低満足度
②働きがいが低い
③夜勤のある不規則な勤務体制
④怒り感が強い
⑤不安感が強い
⑥ベースラインでの強い痛みレベル（痛みスコアが8以上）
⑦小児期の心的外傷によるストレスあり
といったことでした。